Poslovne vijestiVeć godinu dana plaćate više za stvari i do 50%.
"Ako inflacija uzrokuje toliko na sadasnji rast potrošačkih cijena, zašto inflacija nije izazvala toliko veliko povecanje cijena prije pet ili 10 godina?"
Od polovnih automobila do iznajmljivanja do cijena namirnica, inflacija je postavljala rekord za rekordom tokom 2021. godine i postala je opštepriznata kao najgora u posljednjih 40 godina.
Magazin Forbes pise da postoje vrlo stvarni razlozi zašto je inflacija visoka, uključujući neuobičajeno jaku potražnju potrošača u vrijeme kada se poduzeća snalaze u nedostatku radnika i stalnim problemima u lancu nabavke. Ali na jedno mučno pitanje još nije odgovoreno:
Da li vas kompanije prevare koristeći inflaciju kao izgovor da vam podignu cijene?
Senatorka Elizabeth Warren, Bidenova administracija , zagovornici potrošača, pa čak i neki ekonomisti tako misle. “Nacija se nosi s inflacijom na najvišem nivou u posljednjih nekoliko desetljeća, većinom vođena korporativnom pohlepom i antikonkurentnim ponašanjem, a savezna vlada mora upotrijebiti svaki raspoloživi alat da spriječi povećanje cijena i smanji cijene za Amerikance”, napisao je senator iz Massachusettsa u pismo ovog mjeseca, u kojem se poziva Ministarstvo pravde da preduzme mjere protiv kompanija koje krše antimonopolske zakone kako bi povećale cijene za potrošače.
Rastuće cijene hrane i predmeta za domaćinstvo, posebno, počinju da zabrinjavaju potrošače. Prema analizi koju je izvršio Fortune, prosječne marže neto prihoda, ili profitne marže, oko polovine od 28 proizvođača hrane i robe široke potrošnje navedenih na Fortune 500 su porasle u odnosu na nivoe prije pandemije. Iako su te profitne marže porasle, teško je reći da li je to direktno povezano s višim cijenama ili ne.
Dakle, da li ove korporacije zaista dižu cijene? Jesu li oni profiteri pandemije? Pa, prvo, to nije riješeno pravno pitanje, s obzirom da trenutno ne postoje savezni zakoni protiv toga .
I drugo, berza to uglavnom voli, a mnogi investitori nagrađuju korporacije za njihovu takozvanu pohlepu. Ali berza nije ekonomija, i samo zato što je nešto tehnički legalno ne znači da je dobro. Ono što je dobro za investitore može biti veoma loše za potrošača.
Šta je uopšte zdrav profit?
Razbistrimo zrak: Ostvarivanje zdravog profita nije isto što i podizanje cijena ili čak nepravedno profitiranje od pandemije. Niti jednostavno podizanje cijena ne predstavlja povećanje profita.
„Postoji pitanje kompanija koje su sada profitabilnije iz bilo kog razloga“, kaže za Fortune Glenn Richey, predsjedavajući odjela za upravljanje lancem nabavke na poslovnom koledžu Harbert Univerziteta Auburn . To bi moglo biti glavno pitanje gdje su cijene povećane iz potrebe za poslovanje; to bi takođe moglo biti zbog “oportunističkog ponašanja” korporativnih rukovodilaca, kaže on.
U stvari, rasprave oko povećanja cijena kompanija često spajaju ideju profiterstva i dizanja cijena, ali to su zapravo dvije različite stvari, kaže Richey. Profitiranje se u suštini dešava kada preduzeće ostvaruje, ili nastoji ostvariti, pretjeranu ili nepravednu dobit.
Podizanje cijena se dešava na nivou potrošača kada prodavac povećava cijene robe, usluga ili robe na nivo koji je mnogo viši od onoga što se smatra razumnim ili poštenim. Mnogo puta se to događa nakon prirodne katastrofe, poput uragana, kada lokalne trgovine i dobavljači podignu cijene potrepština.
Međutim, teško je odrediti veliko povećanje cijena na korporativnom nivou, jer postoji veliki broj faktora u igri, a sami proizvođači općenito ne određuju direktno maloprodajne cijene . Umjesto toga, postoji predložena maloprodajna cijena koju trgovci mogu uzeti ili ostaviti. „Samo gledanje u paušalne brojke ne mora nužno reći cijelu priču“, kaže Erin Lash, direktorica istraživanja o kapitalu potrošačkog sektora za Morningstar.
„Većinu vremena, istorijski gledano, kada su kompanije podigle cene, bile su veoma eksplicitne u vezi sa činjenicom da to ne treba da pokrije sve troškove koje imaju – već da nadoknade dio njih“, kaže Lash Fortune . Uzmimo slučaj McCormick & Company, dobavljača začina i začina, koji je podigao cijene 2021.
“Da bismo djelimično nadoknadili rastuće troškove, prošle godine smo podigli cijene tamo gdje je to bilo potrebno,” rekao je izvršni direktor McCormick Lawrence Kurzius u januarskom pozivu za zaradu. „Kako se troškovi nastavljaju ubrzavati, ponovo podižemo cijene gdje je to prikladno 2022.
Cijena rastu
Nema sumnje da su međunarodne kompanije podigle cijene širom svijeta. Ne samo da su mjerila poput indeksa potrošačkih cijena u porastu, već i same kompanije kukaju zbog toga.
Kompanije tvrde da su bile prisiljene da podignu te cijene jer su im vlastiti troškovi tako značajno porasli. Mondelez, kompanija za grickalice i pića koja se nalazi na listi Fortune 500 , objavila je da su povećanja cijena od 6% do 7% stupila na snagu u januaru 2021. „Implementirali smo povećanja cijena materijala, osiguravajući da smo značajno zaštićeni od ključnih roba i nastavljamo da provodimo mjere produktivnosti“, rekao je izvršni direktor Mondeleza Dirk Van de Put tokom januarskog poziva kompanije o zaradi. Van de Put nije isključio dodatne pohode kasnije tokom godine.
P&G je, u međuvremenu, rekao da njegova povećanja cijena imaju za cilj nadoknaditi ograničene poremećaje u lancu snabdijevanja, pa čak i neprilike sa kojima se suočavaju devizni kursevi. "Deo ovih pritisaka na troškove ćemo nadoknaditi povećanjem cena i uštedom produktivnosti", rekao je Andre Schulten, finansijski direktor kompanije P&G, koja proizvodi proizvode u rasponu od brijača preko pelena do deterdženta za veš, na pozivu za obračun zarade u januaru. Schulten je napomenuo da je P&G najavio povećanja u svakoj kategoriji proizvoda u SAD-u. Povećanja kompanije najveća su od proljeća 2019.
Ipak, P&G je izvijestio da je prodaja tokom posljednjeg kvartala koji se završava 31. decembra porasla za 6% u odnosu na prethodnu godinu — što je možda dijelom potaknuto tim povećanjem cijena.
Zapravo, mnogi od najvećih proizvođača hrane i robe široke potrošnje uveli su povećanje cijena. Pregledom od strane Datasembly for Fortune uzorkovanja nacionalnih prosječnih cijena za 18 ključnih proizvoda proizvođača robe široke potrošnje i hrane rangiranih na Fortune 500 u periodu od januara 2021. do 2022. godine utvrđeno je da je 11 proizvoda zabilježilo porast cijena koji je nadmašio inflaciju.
Kompanije, uključujući JBS , Kellogg , Kimberly-Clark i Tyson, sve su imale proizvode sa skokovima cijena koji su bili viši od stope inflacije od 7,5% postignute u januaru 2021.
P&G je u petak za Fortune rekao da su njegovi proizvodni troškovi jednostavno viši; povećanje troškova robe i transporta u odnosu na prethodnu godinu poraslo je za 1,3 milijarde dolara nakon poreza u posljednja dva kvartala. „Ovo su najveća povećanja koja smo videli u poslednjih 20 godina, i 50% veća od slijedeće najveće godine“, rekao je portparol za Fortune . „Tamo gdje moramo prenijeti neke troškove, uparujemo ta povećanja cijena s inovacijama gdje god je to moguće kako bismo nastavili pružati veliku vrijednost za naše potrošače.”
Borba je stvarna
Gotovo svaka kompanija bori se s uskim grlima u lancu nabavke , nedostatkom radnika i rastućim troškovima robe — a sve to povećava operativne budžete i jede u profitu, kaže Linda Montag, viša potpredsjednica Moody's Investors Service grupe za maloprodaju i robu široke potrošnje. I obično postoji kašnjenje između trenutka kada kompanije najave povećanje cijena i kada ta povećanja doprinose profitnoj marži kompanije, ako to ikada učine.
Inflatorni udari, na primjer, su zaslužni za stvaranje otpora od četiri procentna poena na bruto maržu od 49,11% koju je P&G prijavio za posljednje tromjesečje zarada. Prema Lashu, veći troškovi transporta su generirali pogodak od 0,6 procentnih poena.
Utjecaj rastuće globalne potražnje i ograničene ponude robe na koju se proizvođači hrane ne može precijeniti, kaže glasnogovornik Kellogg Kris Bahner. "Ovo stvara rekordno visoke cijene za sastojke i robu potrebne za proizvodnju i distribuciju naše hrane, kao što su ulja za kuhanje, pšenica, kukuruz, pirinač, papir i karton, kao i troškovi transporta", kaže Bahner za Fortune . “Naša industrija ima nultu toleranciju na nezakonite i obmanjujuće prakse kao što su podizanje cijena i online prevaranti.”
„Inflacija je stvarna“, kaže Montag. Ona dodaje da je svako ko tvrdi da korporacije koje sada podižu troškove to rade kako bi jednostavno porobile ljude "lud".
Neki tvrde da je sistem namješten—i nagrađuje povećanje cijena
Uprkos zabrinutosti oko promjena cijena – ili možda zbog njih, američka ekonomija je prošle godine porasla za 5,7% . Može li ovo okruženje velike potražnje, puno otvaranja novih radnih mjesta i da, čak i visoke inflacije, biti ono kako ekonomski rast zapravo izgleda za svjetsku ekonomiju naviknutu na 40 godina deflatorne globalizacije?
Naravno, to je još uvijek povratak iz dubina recesije korona virusa, ali na primjer Amerika nije imala istinski ekonomski bum poput ovog od sredine 20. stoljeća, kada se posljednji put borila s visokom inflacijom.
No, neki stručnjaci tvrde da više cijene nisu rezultat zdravog ekonomskog rasta ili čak nadoknađivanja rastućih operativnih troškova, već prije deregulacije i nedostatka konkurencije.
„Kada bi tržišta bila konkurentna, kompanije bi smanjile svoje cijene kako bi spriječile konkurente da otmu kupce“, nedavno je napisao Robert Reich, ekonomista i bivši Clintonov sekretar za rad .
Bidenova Bijela kuća nedavno je prozvala nekoliko sektora zbog nedostatka konkurencije koja bi mogla pomoći u povećanju troškova. Četiri velike mesne kompanije — Cargill, JBS, National Beef Packing i Tyson — kontrolišu polovinu ili više tržišta svinjetine, govedine i piletine, prema stavovima administracije . Ministarstvo finansija je nedavno objavilo izvještaj na 63 stranice u kojem se ističe da Anheuser-Busch InBev i Molson Coors kontroliraju oko 65% američkog tržišta piva prema prihodima. Te kompanije, kažu kritičari, mogu podići cijene kako žele jer kupci nemaju mnogo izbora između mnoštva različitih marki i proizvoda.
“Ono što smo vidjeli u posljednjih nekoliko decenija je manje konkurencije i više koncentracije što bukvalno koči ekonomiju. A u previše industrija, šačica gigantskih kompanija dominira cijelim tržištem”, rekao je Bajden u januaru.
Julie Anna Potts, predsjednica i izvršna direktorica Sjevernoameričkog instituta za meso, odbacila je ove tvrdnje , rekavši da industrija nije toliko koncentrisana kao što je Bidenova administracija prikazala i da je struktura uglavnom ostala nepromijenjena 25 godina. "Ako inflacija uzrokuje toliko na sadasnji rast potrošačkih cijena mesa i proizvoda od peradi, zašto koncentracija nije izazvala inflaciju prije pet ili 10 godina?" Cargill, JBS, National Beef i Tyson su svi članovi instituta, ali nisu komentirali tvrdnje Bajdenove administracije posebno Fortuneu kada su ih pitali.
Predsjednik i izvršni direktor Instituta za pivo Jim McGreevy je u međuvremenu nazvao izvještaj DOJ-a "pogrešnom karakterizacijom uspješne američke industrije piva", napominjući da je od 2010. godine dozvoljeno više od 10.000 novih pivara. "Potrošači imaju koristi od sve većeg broja pivara i piva uvoznici, sa više izbora za pivo nego u bilo kom drugom trenutku u istoriji naše nacije", rekao je on . Anheuser-Busch InBev i Molson Coors su članovi. Anheuser-Busch InBev i Molson Coors nisu komentarisali tvrdnje Bajdenove administracije posebno Fortuneu na pitanje.
Čak i unutar Bijele kuće, neki ekonomisti su se protivili nastojanju administracije da okrivi korporacije za inflaciju, navodi se u izvještaju Washington Posta .
U stvari, postoji „užasno velika konkurencija“ u oblasti proizvodnje hrane i robe široke potrošnje. Ne samo da se mnoge kompanije takmiče jedna s drugom, već se i bore protiv privatnih robnih marki, kaže Montag. Brendovi prodavnica zauzeli su oko 17,7% tržišta u dolarima i 19,6% u prodatim jedinicama, prema Udruženju privatnih proizvođača robnih marki .
Ipak, drugi tvrde da su povećanja cijena nepravedna, uključujući Rakeen Mabud, glavnog ekonomistu Groundwork Collaborative, progresivne aktivističke grupe fokusirane na ekonomska pitanja. Mabud kaže za Fortune ono što joj se čini "duboko nepravednim" u vezi s trenutnom situacijom je da izvršni direktori i korporativni rukovodioci kažu da su u stanju da povećaju cijene potrošačima upravo sada, a Amerikanci nemaju izbora nego da nastave plaćaju više cijene—sve to dok ove kompanije plaćaju veće dividende dioničarima.
„Ove megakorporacije prave novac od ljudi koji se samo bore da drže glavu iznad vode“, kaže Mabud. “To je nepravedno. To je nepravedno, ali je i loše za našu ekonomiju. Naša ekonomija najbolje napreduje kada svi radimo dobro – a ne ove velike korporacije.
„Nema sumnje da su kompanije vođene profitom. Mislim da postoji pravo pitanje, na mnogo načina, moralno pitanje o tome koliko je profita primjereno,” nastavlja Mabud. “Ono što je očigledno nepravedno je činjenica da investitori i dioničari upravo sada zarađuju novac na leđima potrošača.”
A javna preduzeća se trenutno nagrađuju što trube o tim poskupljenjima. Tokom posljednje sezone zarada, kompanije koje su hvalile uspješna povećanja cijena proizvoda zabilježile su skoro trenutni rast cijene svojih dionica, prema nedavnom izvještaju Bloomberga . Chipotle, koji se snažno fokusirao na implementaciju povećanja cijene od 4% u decembru, imao je rast od 10%. Clorox – koji je tiše podigao cijene – fokusirao je više svoje zarade na upozorenje investitorima da bi kompanija za čišćenje mogla godinama vidjeti utjecaj na svoje marže. Njegove dionice su nakon toga pale za 14 posto, izvijestio je Bloomberg.
Kompanija za kompanijom najavljivala je poskupljenja - a njihovi investitori ih nagovaraju, tvrdi Mabud. Kompanije vide da njihove profitne marže postaju sve deblje, pa povećavaju cijene jer to funkcionira, a investitori to zahtijevaju, kaže ona.
„To će produžiti ovaj problem profiterstva dugo nakon što inflacija nestane“, kaže Mabud.
Dugoročni trošak podizanja cijena
Velika većina Amerikanaca zna da nešto nije u redu. Devet od 10 je primijetilo da su cijene artikala koje rutinski kupuju porasle posljednjih mjeseci, prema Harris Poll-u, a 44% odraslih Amerikanaca kaže da im je inflacija trenutno najveća briga.
Potrošači su, međutim, donekle tolerantni na poskupljenja tokom vanrednih situacija, pokazuju istraživanja. Manje od polovine američkih potrošača, na primjer, smatralo je da je povećanje cijene sredstava za dezinfekciju ruku na početku pandemije bilo nepravedno, prema nedavnom radnom dokumentu istraživača iz Kolumbije. “Potrošačke norme o pravičnosti izgledaju prilično fleksibilne. Dakle, ono što ljudi misle da je pošteno može u velikoj mjeri zavisiti od konteksta,” kaže za Fortune Christopher Buccafusco, koautor i profesor na Pravnoj školi Cardozo .
Manje je jasno da li su potrošači voljni uzeti u obzir da nešto strukturno nije u redu ili koliko će dugo ta tolerancija trajati. A ako se ne dogodi, moglo bi doći do velike reakcije i na kompanije i na političare koji su to pustili da se nastavi.
Ipak, ove rastuće cijene imaju stvarnu cijenu. Sa izuzetkom malo promjenjivih proizvoda, cijena limenke sode ili četkice za zube neće se toliko smanjiti u budućnosti — čak i nakon što pritisci u opskrbi popuste. Umjesto toga, potrošači će dugoročno biti zaglavljeni s višim cijenama.
“Ponekad govorimo o inflaciji kao da nam je stalo do nje radi same nje. Zaista nam je stalo do inflacije jer nam je stalo do načina na koji ona utiče na ljude”, kaže Mabud. “Ova poskupljenja su zaista, stvarno teško pogodila ugrožene ljude.”